Cercetătorii au transformat plasticul reciclat în fursecuri proteice delicioase cu drojdii modificate genetic

Pe scurt:

• Cercetătorii de la Southern Illinois University au creat fursecuri proteice din plastic reciclat folosind drojdii modificate genetic.
• Plasticul PET este descompus hidrotermal, iar drojdia transformă moleculele rezultate în proteine și compuși alimentari esențiali.
• Produsul „µBites” este destinat misiunilor spațiale și ar putea ajuta zonele cu acces limitat la hrană pe Pământ.
• Tehnologia este în stadiu prototip, finanțată de NASA și NSF, fără producție comercială momentană.

Fursecuri din plastic reciclat obținute cu drojdii modificate genetic

Cercetătorii de la Southern Illinois University Carbondale au dezvoltat o tehnologie care folosește drojdii modificate genetic pentru a transforma molecule provenite din plastic reciclat și resturi agricole în ingrediente alimentare bogate în proteine. Această metodă reprezintă un pas important în reciclarea plasticului în alimente.

Prototipul rezultat, denumit „µBites”, este o prăjitură proteică creată inițial pentru misiuni spațiale, unde resursele alimentare sunt limitate. Ideea a pornit de la utilizarea microorganismelor capabile să transforme deșeurile în materii prime utile pentru alimentație.

Procesul de transformare a plasticului în ingrediente alimentare

Plasticul nu este introdus direct în aluatul prăjiturilor. Mai întâi, polietilen tereftalatul (PET), un tip comun de plastic folosit la sticle, este descompus în molecule mai mici prin dizolvare hidrotermală oxidativă. Această metodă utilizează apă și oxigen la temperaturi și presiuni ridicate pentru a fragmenta materialele reziduale, inclusiv resturi agricole precum tulpini și frunze de porumb.

Ulterior, drojdia modificată genetic preia aceste molecule și le transformă în proteine, grăsimi, acizi și alți compuși necesari în compoziția alimentelor. Microorganismele sunt programate să valorifice carbonul din plastic pentru a produce ingrediente nutritive.

Îmbunătățirea gustului și aspectului fursecurilor din plastic reciclat

Cercetătorii au folosit o tulpină de drojdie pentru a produce vanilină, aroma naturală de vanilie, pornind de la biomasă vegetală. O altă tulpină a fost adaptată pentru a transforma etilenglicolul din PET în beta-caroten, precursor al vitaminei A. Aceste ingrediente au fost combinate cu fibre, amidon și îndulcitori, iar amestecul a fost modelat cu ajutorul unei imprimante 3D pentru a crea prăjiturile µBites.

Testele preliminare au indicat siguranța produsului pentru consum, iar participanții au apreciat aroma, fiind dispuși să consume fursecurile în condiții de resurse limitate. Totuși, aprobările instituționale pentru testarea gustului nu au fost încă obținute.

Aplicații spațiale și terestre ale reciclării plasticului în alimente

Tehnologia a fost concepută pentru misiuni spațiale de lungă durată, unde transportul hranei este dificil și costisitor. Transformarea deșeurilor în hrană poate deveni o soluție esențială pentru explorarea Lunii sau a planetei Marte.

Pe Pământ, această metodă ar putea ajuta în zone afectate de dezastre sau în regiuni cu acces limitat la alimente și materii prime. Cercetătorii urmăresc dezvoltarea µBites pentru consumul public, cu scopul ca microorganismele să producă o gamă cât mai largă de componente alimentare.

Proiectul a fost prezentat la ACS Fall 2026 și finanțat de NASA Deep Space Food Challenge și National Science Foundation. În prezent, tehnologia este în stadiu de prototip și nu există producție comercială de fursecuri din plastic reciclat.

Sursa originală a acestui articol este https://www.stiripesurse.ro/prajituri-din-plastic-reciclat-cercetatorii-au-reusit-sa-transforme-deseurile-intr-un-snack-proteic-absolut-delicios_3921457 (link)